Nel 2009, in un villaggio cinese della provincia di Hunan, Ilyeon Xie diede alla luce il suo primo figlio — un maschietto che chiamò Hu Kang. Come ogni madre, era emozionata all’idea di vedere il proprio bambino.
Ma ciò che vide poche ore dopo il parto rimase impresso nella sua memoria per sempre.
Quando ricevette il bambino in braccio, rimase paralizzata dallo shock. Hu Kang era nato con una rara e grave malformazione: una doppia fessura facciale.
La parte anteriore del suo cranio non si era chiusa correttamente durante la gravidanza, provocando due profonde fenditure che si estendevano dagli angoli della bocca fino alle orecchie. Il suo viso appariva spaventoso, quasi come se indossasse una maschera.
La famiglia era disperata. I medici dissero che era possibile intervenire, ma il trattamento era molto costoso. Nel 2010, Ilyeon decise di chiedere aiuto.
Raccontò la sua storia ai giornalisti, e le immagini del piccolo Hu Kang commossero profondamente l’opinione pubblica. Le donazioni arrivarono da tutta la Cina – e poi da tutto il mondo.
Grazie ai fondi raccolti, Hu Kang fu sottoposto a due interventi chirurgici estremamente complessi.
I chirurghi cercarono di ripristinare la simmetria del suo viso. Anche se i primi risultati non erano perfetti, i medici assicurarono che i veri cambiamenti sarebbero emersi nei successivi dieci anni.
E avevano ragione.
In alcune foto scattate anni dopo, Hu Kang appare come un ragazzo sorridente che va a scuola. Le profonde fenditure sono scomparse, e ne restano solo cicatrici appena visibili.
