Quando Jono Lancaster è venuto al mondo, la sua nascita è stata accolta con una svolta inaspettata. I suoi genitori presero la dolorosa decisione di non portarlo a casa dall’ospedale. I medici lo avevano diagnosticato con la sindrome di Treacher Collins, una rara condizione che colpisce la struttura del viso e le capacità uditive. Spaventati dalla prospettiva di numerosi appuntamenti medici e interventi chirurgici, si sentivano incapaci di affrontare le sfide che li attendevano e così lo lasciarono indietro.
Per Jono, questo significava affrontare l’abbandono a pochi giorni dalla nascita, un momento in cui avrebbe dovuto essere avvolto dall’amore incondizionato. Fortunatamente, i servizi sociali intervennero prontamente, cercando instancabilmente una famiglia che potesse offrirgli una casa amorevole.
In quel periodo incerto, una donna straordinaria di nome Jean entrò nella vita di Jono. Dal momento in cui lo vide, sapeva che doveva far parte della sua famiglia. Rispondendo alla sua storia con compassione, esprimeva il suo entusiasmo dicendo: «Come si fa a non amare un bambino?» e chiese subito: «Quando posso portarlo a casa?»
La storia di Jono suscitò l’attenzione del pubblico per la prima volta nel 2015, quando la condivise al Breakthrough Summit della National Organization for Rare Disorders (NORD). La sua narrazione ha colpito molti, mentre parlava apertamente di come sia vivere con la sindrome di Treacher Collins.
Descrisse: «Sono nato con una condizione genetica che influisce sulle caratteristiche del mio viso. Non ho zigomi, quindi i miei occhi scendono verso il basso. Adoro le mie piccole orecchie, non si raffreddano di notte. Ma ho bisogno degli apparecchi acustici. Sono uno dei fortunati. Le persone più gravemente colpite hanno bisogno di aiuto per mangiare e respirare. Ho incontrato alcuni bambini che hanno subito più di 70 interventi chirurgici per correggere problemi che renderebbero la loro vita più facile.»
Riflettendo sull’impatto di Jean nella sua vita, Jono parla volentieri del giorno in cui lei lo adottò legalmente, «Jean mi ha adottato il 18 maggio 1990 – quindi ho due compleanni!» ricorda con gioia. «Dicevo sempre agli altri bambini che mia madre era andata in ospedale, guardava tutti i bambini e mi ha scelto, mentre i loro genitori erano ‘bloccati’ con loro.»
Nonostante i tentativi di Jean di entrare in contatto con i genitori biologici di Jono nel corso degli anni, ogni sforzo è stato accolto dallo stesso rifiuto scoraggiante: non volevano far parte della sua vita, nemmeno avere la possibilità di incontrarlo.
Crescendo, Jono è stato vittima di bullismo a causa del suo aspetto unico. Quando è entrato nell’adolescenza, queste esperienze lo hanno portato a dubitare di sé stesso. «Quando sono diventato adolescente, ho cominciato a pensare, perché proprio io? Questo ha fatto crescere il pensiero sui miei genitori biologici. I genitori dovrebbero amarti a prescindere, anche se rubi una banca. Come potrò mai avere una famiglia? Chi mi vorrà?», si domandava. La pressione incessante e i dubbi su se stesso lo hanno portato a odiare il suo riflesso, evitando di guardarsi in ogni modo.
Tuttavia, un incontro casuale durante il suo lavoro come barista ha suscitato un cambiamento. Sentendo lo stupore e i commenti degli avventori, un giorno un uomo robusto con un atteggiamento intimidatorio si avvicinò a lui, curioso riguardo al viso di Jono. Superando la paura, Jono spiegò: «Sono nato con la sindrome di Treacher Collins.» Sorprendentemente, l’uomo rispose con leggerezza, dando vita a una breve conversazione umoristica sugli apparecchi acustici di Jono. Per un momento, Jono sperimentò una risata insieme a qualcuno, invece che a sue spese. Fu un promemoria importante per «concentrarsi sul buono.»
Oggi, Jono conduce una vita piena, accompagnato non solo dalla sua partner di supporto, ma anche come motivatore. Si dedica a fare la differenza, impiegando il suo tempo per lavorare con bambini che affrontano sfide simili alle sue e aiutandoli a imparare ad amarsi per quello che sono.
«Cos’è cambiato?», riflette. «La gente è ancora la stessa. I miei genitori non vogliono ancora nulla a che fare con me. Quello che è cambiato è il mio atteggiamento, ed è così potente. Invece di permettere che l’energia negativa mi abbatta, credo in me stesso. Non cambierei nulla. Il mio atteggiamento è stato più un ostacolo di qualsiasi altra cosa. Con l’atteggiamento giusto, si può ottenere tutto.»
È emozionante vedere come Jono si ami e la sua storia ispiratrice mostra la forza del pensiero positivo.
