Dopo 4 anni di coma, una giovane ragazza si sveglia improvvisamente. Ma nessuno era preparato a sentire le sue prime parole, e quello era solo l’inizio…

Victoria Arlen e i suoi due fratelli facevano parte di una triade di gemelli.

Quando era una bambina, amava ballare ed era estremamente talentuosa dal punto di vista sportivo. Insomma, era una bambina piena di energia e speranza.

Tuttavia, quando aveva 11 anni, Victoria ha cominciato a mostrare sintomi simili a quelli di una grave influenza. Sveniva più volte e soffriva di polmonite.

Due settimane dopo, era paralizzata dai piedi fino alla vita.

Il suo corpo cedeva lentamente. Una grave infiammazione al cervello e alla colonna vertebrale ha distrutto tutta la sua vita.

La sua famiglia non poteva fare altro che stare lì, guardandola perdere tutte le sue capacità di parlare, mangiare o muoversi liberamente.

Ma la sua incredibile storia non finiva lì. Ciò che è accaduto quattro anni dopo ha scioccato la sua famiglia tanto quanto i medici.
Nel 2006, quando Victoria aveva 11 anni, è progressivamente entrata in coma dopo aver mostrato sintomi simili a quelli di un’influenza.

Non poteva più muovere le braccia, non riusciva a deglutire correttamente e non riusciva più a trovare le parole quando voleva parlare.

Sembrava che qualcuno stesse spegnendo gradualmente gli interruttori nel pannello di controllo che governava il suo cervello. Era ridotta.

Poi, è stato il buio totale.
Victoria è rimasta per quasi quattro anni «intrappolata» dentro se stessa.

I medici avevano spiegato alla sua famiglia che si trovava in uno stato vegetativo. Era nutrita tramite un tubo che la manteneva in vita.

I suoi genitori erano stati avvertiti fin dall’inizio che sarebbe stato altamente improbabile che si riprendesse.

«Abbiamo perso nostra figlia», ha dichiarato sua madre, Jacqueline.
Ciò che nessuno sapeva era che Victoria poteva sentire le persone che amava durante tutto il periodo in cui era a letto in ospedale.

Due anni dopo essere entrata in coma, Victoria si è «svegliata» mentalmente, ma non riusciva più a muovere il corpo. Poteva sentire le conversazioni intorno a lei e voleva reagire, ma il suo corpo non rispondeva più agli stimoli.

Victoria non aveva modo di condividere con gli altri ciò che stava vivendo.

Le previsioni dei medici
Nel frattempo, i medici avevano scoperto una malattia rara che causava infiammazione alla colonna vertebrale e al cervello di Victoria.

Sentiva i medici dire alla sua famiglia che si trovava in uno stato di coma cerebrale. Sarebbe rimasta in uno stato vegetativo per il resto della sua vita.
«Ma i miei genitori credevano in me. Hanno ricreato una stanza d’ospedale nella nostra casa nel New Hampshire e si sono presi cura di me. I miei tre fratelli — sono una gemella e ho anche un fratello maggiore — mi parlavano e mi raccontavano tutto quello che accadeva fuori dalla mia stanza. Mi incoraggiavano a lottare e a essere forte. Non sapevano che li potevo sentire, ma li sentivo molto bene,» confessa Victoria, secondo ESPN.

Nel 2010, Victoria è uscita completamente dal suo stato vegetativo.

Tutto è cominciato nel dicembre 2009, quando è riuscita a stabilire un contatto visivo con sua madre. Da lì, ha gradualmente ripreso il controllo della sua vita. È riuscita a muovere un dito, poi, con il passare del tempo, ha cominciato a salutare con la mano. Successivamente, è riuscita a pronunciare parole, e le parole sono diventate frasi.

È riuscita a mangiare il suo budino da sola, poi è passata al suo primo bistecca mangiata in autonomia dopo quattro anni. Victoria è riuscita a tenere il suo primo telefono e ha imparato cosa significava «pungere» qualcuno su Facebook.
Ma nonostante tutti questi progressi incredibili, c’era ancora una cosa che non riusciva a fare: muovere le gambe.

Le hanno detto che l’infiammazione al cervello e alla colonna vertebrale aveva causato danni irreversibili. Sarebbe rimasta paralizzata dalla vita in giù per il resto della sua vita.

Ogni specialista che incontrava le diceva la stessa cosa: «Dovrai abituarti a usare una sedia a rotelle.»

Perseguitata perché era in sedia a rotelle
Ma Victoria era più determinata di chiunque altro. Ha sempre lottato per smentire tutte le previsioni.

Quando i medici le hanno detto che non sarebbe mai stata in grado di camminare, si è rifiutata di ascoltarli. Sapeva di non essere destinata a passare il resto della sua vita in sedia a rotelle.

Nonostante la sua determinazione, però, era difficile per Victoria fare anche il minimo progresso su questo fronte. Quando è tornata al liceo in sedia a rotelle, è stata perseguitata da alcuni compagni.

Aveva sognato di tornare a scuola, ma dopo il suo primo giorno, non voleva più tornare.

Victoria è tornata a casa, totalmente abbattuta e in lacrime. Quel giorno, i suoi genitori le hanno promesso che avrebbero fatto tutto il possibile per aiutarla a ritrovare la fiducia in se stessa.
Hanno mantenuto la promessa e non hanno mai perso la speranza.

E la speranza era tutto ciò che Victoria aveva: voleva essere in grado di camminare di nuovo.

Una citazione esprime particolarmente bene la sua lotta in questi momenti difficili: «L’ottimismo è la fede che porta a ogni realizzazione. Nulla può essere fatto senza speranza e senza convinzione.»

Infine, l’infanzia di Victoria ha preso una svolta.

Crescendo vicino a un lago e imparando a nuotare da giovane, Victoria era abituata all’acqua. Faceva parte di una squadra di nuoto e aveva partecipato a competizioni quando aveva solo 10 anni.
Mentre si riprendeva dalla malattia, Victoria pensava che non avrebbe mai più potuto nuotare. Pensava che fosse impossibile dato che non poteva usare le gambe.

Ma i suoi fratelli non erano dello stesso avviso. Nel 2010, l’hanno gettata nella piscina di famiglia. All’inizio, era terrorizzata, ma quello è stato lo stimolo di cui aveva bisogno.

Dice che è riuscita a «saltare» di nuovo nella sua vita. Quando nuotava, Victoria si liberava dalla sedia a rotelle, e con sua sorpresa, era rimasta una brava nuotatrice.

Inoltre, l’acqua non le dava solo libertà, ma anche fiducia in se stessa.

Durante l’estate del 2012, a 17 anni, Victoria è entrata a far parte della squadra americana che ha partecipato alle Paralimpiadi. Ha vinto tre medaglie d’argento e una d’oro nei 100 metri stile libero. Ha anche stabilito un nuovo record mondiale in questa disciplina.
Quando è tornata a casa dopo Londra, gran parte del mondo sapeva chi fosse. Victoria è stata invitata a fare una conferenza e le persone hanno cominciato a riconoscerla anche al supermercato.

Ha iniziato a raccontare la sua storia ai giornalisti di programmi televisivi e riviste; è diventata un’ispirazione per milioni di persone in tutto il mondo.
Tuttavia, c’era ancora una cosa che la infastidiva: quella sedia a rotelle.

Nel 2013, Victoria si è trasferita a San Diego per partecipare al programma Project Walk, che aiuta le persone paralizzate a stare di nuovo in piedi.

«Con mia madre ci siamo trasferite temporaneamente a San Diego e abbiamo vissuto da parenti per permettermi di allenarmi ogni giorno. Abbiamo capito che questo era il posto che mi avrebbe potuto aiutare, ma non volevamo vivere a centinaia di chilometri dai miei fratelli e da mio padre. Così, per mantenere la loro promessa, la mia famiglia ha deciso di aprire il primo Project Walk sulla costa orientale. Così potevo allenarmi ogni giorno e raggiungere il mio obiettivo, mentre le persone della mia città natale avrebbero potuto trovare la speranza di cui avevano bisogno,» dice Victoria.
Gli specialisti dell’ospedale erano ancora scettici sulla capacità di Victoria di camminare di nuovo.

Un medico ha detto ai suoi genitori che «non avrebbe scommesso la sua casa su questo». I genitori hanno risposto facendo esattamente questo, per poter aprire un Project Walk a Boston.

L’11 novembre 2015, Victoria ha fatto i suoi primi piccoli passi.

Era in un’imbracatura che la teneva sopra un tapis roulant, con due allenatori che la aiutavano a muovere le gambe.

A quel punto, erano passati sei anni da quando si era «svegliata». Molti medici avevano dichiarato più e più volte che le sue gambe erano morte.

Nonostante ciò, Victoria si alzava ogni giorno e si allenava sei ore al giorno per raggiungere il suo obiettivo.

Piano piano, ha iniziato a riuscire a muovere le gambe. Ha cominciato a camminare con l’aiuto delle stampelle.

Cinque mesi dopo, il 3 marzo 2016, ha completamente abbandonato le stampelle e ha messo un piede davanti all’altro senza l’aiuto di nulla o di nessuno. Da allora non si è mai fermata.
«Questo non significa che ogni giorno sia perfetto. Camminare è ancora una sfida e ho sempre un handicap significativo. Indosso ortesi alle gambe, mi alleno due o tre ore al giorno e nei giorni in cui sento che le mie gambe sono più paralizzate, ho la mia sedia a rotelle o le stampelle vicino. Ma la mia lotta ora è meno visibile,» spiega.

Solo il suo allenatore e la sua famiglia più stretta conoscono la vera entità dei danni e lo sforzo che le costa continuare a progredire ogni giorno.

«Ma ne vale la pena. Sono passati 10 anni da quando posso guardare qualcuno negli occhi invece di guardare le natiche di tutti ogni giorno.»
La prima volta che Victoria si è alzata dalla sua sedia a rotelle, non sapeva cosa pensare.

Aveva dei dubbi su come la gente avrebbe reagito di fronte a lei.

«Ma poi mi sono resa conto che questo è il mio viaggio e non quello di nessun altro e forse può dare speranza a chi ne ha più bisogno.»
Oggi, Victoria ha trovato la sua nuova identità dopo un viaggio turbolento di 10 anni.

Ha vinto una medaglia d’oro alle Paralimpiadi, è una leader per ESPN Sports e, più di ogni altra cosa, è una sopravvissuta.

Victoria viene spesso vista come un miracolo, e un’ispirazione per gli altri. Tuttavia, è importante per lei precisare una cosa:

«Non l’ho fatto da sola, e sono grata a tutti coloro che mi hanno aiutato finora. Ogni giorno mi sento sempre più a mio agio con la mia nuova realtà. Pensavo che fare quei passi il 3 marzo sarebbe stato il mio traguardo. Ma in realtà, è stato solo l’inizio.»
Che viaggio incredibile ha dovuto affrontare questa donna forte, coraggiosa e molto influente!

Il minimo che possiamo fare è condividere la sua storia affinché tutti i nostri amici e familiari possano essere influenzati dalla sua lotta!

«L’ottimismo è la fede che porta a ogni realizzazione. Nulla può essere fatto senza speranza e senza convinzione.»

Ti auguriamo tanta fortuna per il futuro, Victoria.

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