«Una sera piovosa, una tassista incinta si ferma per aiutare un senzatetto ferito, offrendogli un passaggio gratuito in ospedale.
Ma la mattina dopo, si sveglia e vede una colonna di SUV davanti alla sua casa, con uomini in giacca e cravatta che le rivelano una verità che cambierà per sempre la sua vita.»
Cleo guidava il taxi da due anni e ormai aveva visto di tutto: festaioli che tornavano a casa la notte, famiglie in fretta verso l’aeroporto e uomini d’affari che odoravano di cocktail e segreti.
Aveva ascoltato innumerevoli storie, asciugato molte lacrime e imparato a capire le persone prima che salissero nel suo taxi.
Mentre percorreva le strade nebbiose, la schiena le doleva e i calcetti del suo bambino in grembo premevano contro le costole – un promemoria che i turni notturni stavano diventando sempre più difficili.
Ma le bollette non si fermano mai, quindi sussurrò al suo pancione: «Ancora un paio d’ore, tesoro. Poi possiamo tornare a casa da Chester.»
Si immaginò il suo gatto arancione Chester disteso sul suo cuscino a casa, lasciando peli ovunque – il suo unico vero compagno.
I suoi pensieri tornarono al dolore che aveva provato cinque mesi prima.
Felice, aveva raccontato al marito Mark della gravidanza, solo per scoprire che l’aveva tradita con la sua segretaria Jessica, anche lei incinta.
Nel giro di poche settimane, Mark l’aveva lasciata e svuotato il conto comune, così Cleo lavorava turni infiniti per prendersi cura del bambino da sola.
Una notte, solo tre settimane prima del parto, Cleo notò una figura solitaria camminare lungo l’autostrada, bagnata dalla pioggia.
Anche da lontano sembrava ferito e disperato. Con abiti logori, barcollava e si teneva il braccio sul petto mentre si trascinava faticosamente.
Cleo sapeva che avrebbe dovuto continuare, specialmente all’ottavo mese, ma il suo istinto prevaleva sulla prudenza. Abbassò il finestrino e gridò: «Sta bene? Ha bisogno di aiuto?»
L’uomo, visibilmente sconvolto e coperto di sangue, implorò: «Ho solo bisogno di un posto sicuro.»
Senza esitare, Cleo aprì la porta e lui si lasciò cadere sul sedile posteriore. Subito si accorse che qualcuno li stava inseguendo, mentre i fari lampeggiavano nello specchietto retrovisore.
L’uomo le chiese di andare più veloce, e l’adrenalina di Cleo aumentò mentre sfrecciava nelle strade tortuose con l’abilità di una guida esperta.
Alla fine, riuscì a seminare l’auto che li inseguiva e portò il suo passeggero in ospedale. Lui la ringraziò, e Cleo pensò poco alla sua buona azione, tornando a casa esausta e aspettando una mattina tranquilla.
Ma quella mattina non fu affatto tranquilla. Cleo si svegliò al suono dei motori e guardò fuori dalla finestra, vedendo una dozzina di SUV neri nella sua strada.
Uomini in giacca e cravatta formarono un blocco intorno alla sua casa, e il cuore di Cleo batteva forte mentre si chiedeva se aveva aiutato inconsapevolmente un criminale la sera precedente.
Aprì cautamente la porta e fu accolta da un uomo in abito costoso che si presentò come James, il capo del dipartimento di sicurezza della famiglia Atkinson.
«Stasera ha aiutato loro figlio Archie,» spiegò. Il nome Atkinson non le diceva nulla, finché non si rese conto che si trattava della famiglia Atkinson – quella miliardaria con un impero tecnologico.
Suoi figlio era stato rapito tre giorni prima, con un riscatto fissato a 50 milioni di dollari. Lei aveva salvato Archie senza saperlo.
Archie spiegò: «Mi hanno spostato la scorsa notte e ho visto la mia occasione per scappare. Ma senza di lei non ce l’avrei fatta. Le devo tutto.»
Su padre, sopraffatto dalla gratitudine, le porse una busta con un assegno che la fece quasi cadere dalle gambe.
«Per favore, signore, è troppo,» balbettò, ma il signor Atkinson insistette: «È un piccolo grazie per aver salvato nostro figlio.»
Gettò un’occhiata al suo pancione e aggiunse dolcemente: «Nessun bambino dovrebbe nascere in un mondo in cui sua madre deve preoccuparsi di come tirare avanti.»
Le lacrime le riempirono gli occhi, mentre Archie suggeriva che avrebbe potuto dirigere un nuovo programma di sicurezza per la fondazione della famiglia – un’iniziativa per sostenere più persone come lei, che non hanno paura di aiutare.
Quando Cleo accettò l’offerta e vide la colonna di SUV allontanarsi, sentì una leggerezza sconosciuta, e i pesi degli ultimi mesi sembravano finalmente svanire.
Guardò il suo pancione e sussurrò: «Hai sentito, piccolo? Il lavoro di mamma ha appena fatto un grande upgrade.
E lo abbiamo fatto semplicemente essendo umani.»
