Hai mai guardato il cielo e notato non una, ma tre stelle brillare contemporaneamente? Anche se può sembrare qualcosa uscito dalla fantascienza, questo strano fenomeno è molto reale e ha una spiegazione radicata nella scienza dell’atmosfera. Conosciuto come «parelio» o «cane solare», questa illusione ottica può lasciarti incantato dalla sua bellezza surreale. In questo articolo, esploreremo cosa sia il parelio, come si forma e perché appare spesso in condizioni meteorologiche specifiche.
Cos’è il Parelio? Comprendere il fenomeno del “Sole Falso”
Il parelio, comunemente chiamato «cane solare», è un fenomeno ottico che causa l’apparizione di uno o più punti luminosi intorno al sole. Questi punti possono sembrare soli aggiuntivi, creando l’illusione di due o tre soli nel cielo.
Le Basi: Il termine «parelio» deriva dalle parole greche «para» (accanto) ed «helios» (sole), che insieme significano «accanto al sole». I pareli appaiono tipicamente come macchie luminose simili a un arcobaleno a sinistra e a destra del sole, formando spesso un arco simile a un alone.
Illusione Ottica: Anche se i pareli possono sembrare come diversi soli, sono semplicemente riflessi o rifrazioni della luce solare. Questi riflessi si verificano quando la luce passa attraverso i cristalli di ghiaccio nell’atmosfera, causando un trucco visivo che fa sembrare che ci siano più soli.
Come si forma il Parelio? La Scienza dietro i “Tre Soli”
Il fenomeno del parelio si verifica a causa dell’interazione unica tra la luce solare e i cristalli di ghiaccio nell’alta atmosfera. Ecco come funziona:
- Cristalli di ghiaccio nell’aria: I pareli si formano quando ci sono numerosi cristalli di ghiaccio sospesi nell’atmosfera. Questi cristalli di ghiaccio sono solitamente di forma esagonale e si trovano nelle nubi cirriformi ad alta quota.
- Rifrazione della luce: Quando la luce solare passa attraverso questi cristalli di ghiaccio, viene rifratta, o piegata, ad angoli specifici (solitamente intorno ai 22 gradi). Questa piegatura provoca la dispersione della luce e forma una macchia luminosa accanto al sole, risultando nell’effetto del cane solare.
- Condizioni ambientali: Affinché il parelio sia visibile, l’aria deve essere fredda e ricca di umidità, il che porta alla formazione di cristalli di ghiaccio. Ecco perché i cani solari sono più comuni nelle regioni fredde o durante i mesi invernali, quando i cristalli di ghiaccio sono più abbondanti nell’atmosfera.
Il Ruolo delle Nubi Cirriformi: La Tela Perfetta per il Parelio
Le nubi cirriformi giocano un ruolo critico nella formazione del parelio. Queste nubi sottili e fibrose sono composte da minuscoli cristalli di ghiaccio, rendendole ideali per creare fenomeni ottici come i cani solari.
- Caratteristiche delle Nubi Cirriformi: Le nubi cirriformi sono nubi ad alta quota, spesso situate ad altitudini superiori ai 20.000 piedi. Appaiono sottili e piumose, simili a fili di seta o cotone, e sono solitamente sparse nel cielo.
- Effetto Prisma: I cristalli di ghiaccio all’interno delle nubi cirriformi agiscono come piccoli prismi. Quando la luce solare colpisce questi prismi, la luce viene piegata e reindirizzata, creando macchie luminose e colorate che imitano il bagliore del sole. Il risultato è l’illusione di più soli nel cielo.
- Condizioni di osservazione: Il parelio è più visibile quando le nubi cirriformi sono relativamente spesse e posizionate vicino al sole. Il fenomeno è anche più visibile quando il sole è più basso all’orizzonte, tipicamente all’alba o al tramonto.