«Si dice che i vicini possano diventare amici o nemici, ma non avrei mai pensato che i miei potessero diventare entrambi da un giorno all’altro. Quello che era iniziato come un semplice favore si è trasformato in un conflitto amaro, che si è concluso con una svolta che ci ha lasciati entrambi senza parole.
Quando mio marito Silas ci ha lasciati sei anni fa, non avrei mai immaginato di trovarmi un giorno nella mia cucina a strofinare per la terza volta lo stesso piano di lavoro, chiedendomi come fossi arrivata a questo punto.
Mi chiamo Prudence, ho 48 anni, sono madre di due bambini e fatico a sbarcare il lunario lavorando da casa per un call center. La vita non è andata affatto come avevo sperato.
Silas e io condividevamo un tempo sogni di un futuro insieme. Ma da qualche parte lungo il cammino, questi sogni si sono infranti, e sono rimasta sola a raccogliere i cocci.
Silas ci ha lasciati una sera dicendo che aveva bisogno di “spazio per ritrovarsi”. Credo che abbia trovato più di quanto pensasse, perché non è mai tornato e mi ha lasciata con nostro figlio Damien, di otto anni, e la nostra piccola Connie.
“Mamma, posso avere un po’ di cereali?” La voce sottile di Connie mi ha riportato alla realtà. I suoi grandi occhi marroni, pieni di innocenza, guardavano verso di me dalla cucina.
Ho forzato un sorriso e le ho passato la confezione di cereali dall’armadietto più alto. Proprio in quel momento, Damien, ormai quattordicenne, è entrato in cucina, come sempre con le cuffie nelle orecchie. Senza nemmeno guardare, ha borbottato che andava dal suo amico Jake.
“Non stare fuori troppo a lungo e fai i compiti quando torni,” gli ho gridato mentre usciva di casa.
La mia vita era diventata un atto di equilibrismo: crescere due figli da sola e cercare di mantenere un tetto sopra la nostra testa.
Il mio lavoro al call center era lontano da quello che avevo sognato, ma era stabile, e in tempi come questi, questo era l’aspetto più importante.
Un giorno, la mia nuova vicina Emery, una donna sulla trentina, bussò alla mia porta. I suoi occhi erano arrossati e sembrava che non avesse dormito da giorni.
“Ciao, Prudence, potrei chiederti un grande favore?” chiese con voce leggermente tremante. Annuii e la invitai ad entrare. Emery crollò sul divano e sembrava quasi non riuscire a tenersi in piedi.
Spiegò che aveva tenuto una festa selvaggia la sera prima e poi doveva partire per lavoro. La sua casa era un caos totale e non aveva tempo per pulirla. Mi offrì di pagarmi se l’avessi aiutata.
Esitai e guardai l’orologio. Il mio turno stava per iniziare, ma l’idea di guadagnare un po’ di soldi extra era allettante. Ne avevamo davvero bisogno.
Dopo una breve trattativa, concordammo su 250 dollari, e mi misi al lavoro. La casa di Emery era un campo di battaglia – bottiglie vuote, cibo mezzi mangiato e immondizia ovunque.
Ci vollero due giorni interi di scrubbing, spazzare e smaltimento dei rifiuti. Quando finii, mi faceva male la schiena e le mani erano indolenzite, ma mi ricordavo sempre dei 250 dollari che Emery mi aveva promesso. Quei soldi avrebbero fatto una grande differenza per noi.
Quando Emery tornò finalmente, andai da lei per chiedere il pagamento. Con mio grande stupore, mi guardò confusa quando menzionai il denaro.
“Pagamento? Quale pagamento?” chiese. Il mio cuore cadde quando affermò che non c’era stata alcuna accordo. Mi respinse dicendo che non aveva tempo per queste cose e andò a lavorare. Rimasi lì, sconvolta e arrabbiata.
Avevo lavorato così duramente, e lei aveva l’arroganza di fare finta che non avessimo fatto un accordo. Non avrei permesso che passasse così.
Mentre camminavo su e giù per il soggiorno, cominciò a prendere forma un’idea – un’idea rischiosa, ma che ritenevo necessaria. Più tardi, quel giorno, mi trovai al deposito di immondizia locale e caricai sacchi di rifiuti nella mia auto.
In tempi disperati si ricorrono a misure disperate. Durante il ritorno, ripetevo nella mia mente la nostra conversazione, giustificando il mio piano a ogni chilometro percorso. Quando arrivai a casa sua, la strada era tranquilla.
Trasportai i sacchi di immondizia fino alla sua porta, il cuore che batteva forte. Mentre lavoravo in fretta, notai qualcosa – Emery aveva dimenticato di riprendere la chiave di casa.
Esitai un momento, ma poi ricordai come mi aveva trattato. Sbloccai la porta, entrai e strappai i sacchi di immondizia sistematicamente, spargendo il contenuto in tutta la sua casa immacolata.
Cibo andato a male, vecchi giornali, pannolini sporchi – tutto si mescolava in un ammasso disgustoso. Lasciai la sua casa in disordine, provando una strana miscela di soddisfazione e colpa.
Quella sera, mentre mettevo a letto Connie, sentii un furioso bussare alla mia porta. Sapevo che era Emery, ancora prima di aprire. Mi urlò contro e chiese di sapere cosa avessi fatto alla sua casa.
Negai tutto tranquillamente e le ricordai che, secondo la sua affermazione, non avevo mai avuto la chiave. Minacciò di chiamare la polizia, ma sapevo che non aveva prove. Sconfitta, se ne andò via.
Quando chiusi la porta, fui sopraffatta da una miscela di sollievo e rimpianto. Sapevo di aver superato un limite, ma in quel momento sembrava giustificato.
A volte bisogna difendersi, anche se questo significa sporcarsi le mani. Dubitavo che Emery mi avrebbe mai chiesto un favore di nuovo.»
