Nonostante abbia un cervello eccezionalmente piccolo per le sue dimensioni, l’uomo riesce a condurre una vita completamente normale. Il suo disturbo è stato causato da un accumulo di liquido nel cranio.
Una grande camera riempita di liquido nel cervello, chiamata ventricolo, occupava la maggior parte dello spazio nel cranio dell’uomo di 44 anni, lasciando solo una sottile striscia di tessuto cerebrale (vedi l’immagine del cervello del paziente, in alto a sinistra).
«Dato che non abbiamo utilizzato un software per quantificare il volume del cervello, è difficile per me dire con precisione quale percentuale del cervello sia stata ridotta.
Secondo Lionel Feuillet, neurologo presso l’Università del Mediterraneo di Marsiglia, Francia, «ma otticamente, è più di una riduzione del 50-75%.»
La storia di questo paziente è discussa da Feuillet e dai suoi collaboratori su The Lancet. È un padre di famiglia sposato con due figli e un impiegato governativo.
Dopo aver avvertito una leggera debolezza alla gamba sinistra, l’uomo ha visitato un ospedale. La sua anamnesi è stata presa dal personale di Feuillet, che ha scoperto che da bambino gli era stato inserito uno shunt nella testa per alleviare l’acqua nel cervello, o idrocefalo.
A quattordici anni, lo shunt è stato rimosso. Tuttavia, i ricercatori hanno scelto di utilizzare risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (TC) per esaminare la salute del suo cervello (MRI). I ventricoli laterali, solitamente piccole camere che contengono il liquido cerebrospinale che ammortizza il cervello, erano «massicciamente ingranditi», cosa che li ha stupiti.
Il QI dell’uomo era 75, al di sotto della media di 100, ma non è considerato mentalmente ritardato o compromesso.
«Sia sul lato sinistro che su quello destro, l’intero cervello era diminuito, compresi i lobi frontali, parietali, temporali e occipitali», secondo Feuillet, queste aree regolano processi emotivi e cognitivi, nonché lingua, visione, udito e movimento.
Secondo lui, la ricerca dimostra che, con le cure adeguate, «il cervello è piuttosto malleabile e può adattarsi a determinati danni cerebrali che si verificano nel periodo pre- e postnatale.»
Max Muenke, uno specialista in difetti cerebrali pediatrici presso il National Human Genome Research Institute di Bethesda, Maryland, USA, dice: «Quello che trovo sorprendente ancora oggi è come il cervello possa affrontare qualcosa che si pensa non dovrebbe essere compatibile con la vita.»
Secondo Muenke, che non era coinvolto nel caso, «se qualcosa accade molto lentamente per un periodo abbastanza lungo, forse per decenni, altre aree del cervello assumono funzioni che normalmente sarebbero svolte dalla parte che viene spinta da parte.»
